Указанный очерк явился объяснением к карте южной половины Восточной Сибири, Манчжурии и части Монголии. На ней показаны широкие плоскогорья, вытянутые с северо-востока на юго-запад, высокие и более низкие, разделённые уступом и окаймлённые окраинными хребтами часто из нескольких цепей; северо-западный окраинный хребет высокого плоскогорья представляет целую альпийскую горную страну. К северо-западу и юго-востоку от обоих плоскогорий расположены низкие плоские возвышенности, а за ними низменности того же доминирующего направления с северо-востока на юго-запад. П. А. Кропоткин считал, что оба плоско, горья представляют древнейший материк, протягивавшийся от Гималаев до Берингова пролива; высокие окраинные хребты вырастали вдоль его берегов, а с течением времени террасы, образованные позднейшими осадками, поднимались из моря, увеличивая ширину материка Азии в виде плоских возвышенностей и низменностей. П. А. Кропоткин собирался написать большой труд, в котором его взгляды подтверждались бы подробным разбором каждого хребта. Но осуществить это ему не удалось. Спустя 30 лет он сделал в Лондонском географическом обществе доклад, в котором изложил свою орографиче скую схему Восточной Сибири с распространением её почти на всю Азию, отчасти пользуясь результатами поаднейших исследований. Он напечатал этот доклад в двух заграничных журналах и считал труд по орографии Азии своим главным вкладом в науку, ссылаясь на то, что его приняло большинство картографов и что он объясняет главные физические черты огромного материка, распределение его климатов, флоры и фауны, а также и его историю. В своё время орографическая схема П. А. Кропоткина представляла крупный шаг вперёд по сравнению с концепцией А. Гумбольдта; но она была основана главным образом на гипсометрических, а не на геологических данных, которых в то время было слишком мало. С тех пор ис-' следования дали очень много нового. В новейших представлениях о рельефе Азии сохранились — не во всём объёме и не во всех отноше-: ниях — понятия о высоком и нижнем плоскогорьях, плоских возвышенностях и низменностях. Но направление этих основных форм рельефа с северо-востока на юго-запад не подтвердилось. Альпийский хребет на окраине плоскогорья значительно сократился вместе с размерами последнего, а другие его части или вообще не существуют или имеют иное на?-правление, как и «насаждённые» хребты на плоскогорьях. Рельеф Азии оказался значительно более сложным, чем его рисовал себе П. А. Кропоткин. ЙрУже во время работы в качестве секретаря Отделения физической географии П. А. Кропоткин задумал составить полное географическое описание России, основывая его на строении поверхности и выясняя также зависящие от физических условий формы хозяйственной жизни, причины засух и неурожаев и меры для их устранения. Для такой работы нужны были обеспеченное существование и свободное врёмя
В Финляндии П. А. Кропоткин получил от Географического общества предложение занять должность секретаря Общества, т. е. оплачиваемое место, тогда как секретарь Отделения работал бесплатно. Его мечта о свободной научной работе сбывалась, но он отказался от неё. В Финляндии он видел тяжёлый труд крестьян, обременённых налогами, поглощавшими большую часть заработка. Он вспоминал и положение русских крестьян, лишённых большей части земли при освобождении от крепостного права и попавших в кабалу кулаков и зависимость от помещика. Он много думал о социальных вопросах ещё в Сибири, где наблюдал труд рабочих на золотых приисках, и решил, что не имеет права отдаваться научным исследованиям, когда кругом нищета и борьба за кусок хлеба, что он должен работать для народа, дать ему знание и возможность завоевать досуг для достижения этого знания. Ранней весной 1872 г. П. А. Кропоткин поехал за границу, познакомился в Бельгии и Швейцарии с деятелями Интернационала и рабочими кругами и возвратился, будучи под впечатлением социалистических взглядов. В Петербурге он вошёл в кружок Чайковского и занялся пропагандой среди рабочих. В то же время он продолжал обработку материалов по Сибири и печатание отчёта об экспедиции. Весной 1874 г. начались аресты членов кружка. П. А. Кропоткин мог ещё скрыться, но задержался из-за назначенного в Географическом обществе его доклада о ледниковых отложениях в Финляндии и России. Доклад состоялся, после чего П. А. Кропоткину предложили занять место председателя Отделения физической географии. На следующий день в момент отъезда он был арестован и попал на два года в Петропавловскую крепость. В заключении он продолжал научную работу. По ходатайству Географического общества он получал книги из библиотеки Академии наук и написал свой большой двухтомный труд о ледниковом периоде. Первый том был издан Географическим обществом, а второй, не вполне оконченный, попал, после бегства П. А. Кропоткина в 1876 г. из тюремной больницы за границу, в Третье отделение Министерства внутренних дел. Там он пролежал до 1895 г., когда был найден и выдан Географическому обществу. Последнее переслало его П. А. Кропоткину в Лондон для окончания. Но за 20 лет он, конечно, устарел и потребовал бы большой переработки. Впрочем, содержание его в кратком изложении было уже напечатано в первом томе, так как было написано заранее, ввиду намечавшегося Кропоткиным бегства. За границей П. А. Кропоткин прожил с 1876 по 1917 г. Жил он во Франции, Англии и Швейцарии и занимался пропагандой идей анархизма. Знакомство с парламентарным строем государств Западной Европы показало ему, что этот строй не может вывести трудящихся из нищеты и экономического рабства, и П. А. Кропоткин пришёл к неправильному выводу о необходимости отрицания всякой власти. Но он продолжал и научную работу, сотрудничая в газетах и журналах, а также в Британской энциклопедии и Энциклопедии Чемберса, что давало ему средства к скромной жизни. В этих энциклопедиях его перу принадлежит много статей по географии России, Сибири и Азии. В газетах и журналах он печатал статьи о разных научных экспедициях и открытиях, особенно русских, и рефераты о русских книгах по географии. В 1898 г. он сделал в Британской ассоциации для прогресса науки доклад об оледенении Азии, в котором охарактеризовал орографию и гипсометрию Северной Азии и доказывал, что все плоскогорья выше 900 метров были покрыты льдами во время ледникового периода, а ледники спускались до абсолютной высоты 300 метров. В 1894 г. он напечатал статью о пампасах, в которой сравнивал русские степи, лёсс и другие особенности их с пампасами Америки. В 1897 г. он посетил Канаду, проехал по железной дороге до Тихого океана и в Торонто, на заседании той же Британской ассоциации сделал доклад о финляндских ледниковых образованиях (озах). По приглашению географа Реклю он принял участие в составлении тома географии Азиатской России. Своей научной работы он не прерывал и во время трёхлетнего тюремного заключения (1883—1886) во Франции за проповедь анархизма. Вопрос об орографии Азии продолжал его интересовать, и он сделал о ней доклад в Лондонском географическом обществе в 1904 г., дополнив свои выводы 1873 г. некоторыми новыми данными. В том же году в журнале этого Общества П. А. Кропоткин напечатал статью об усыхании Евразии, сокращении озёр и количества осадков со времени ледникового периода. Этот вопрос с тех пор остаётся дискуссионным, одни отвергают усыхание, другие защищают его, несмотря на периодические колебания в количестве осадков и замечаемое повышение уровня озёр и внутренних морей. Витимской экспедиции, «Записки Рус. геогр. общ. по обшей географии», Спб., 1873, т. III (в Приложении: Сборник высот, определённых барометрически в Восточной Сибири). Общий очерк орографии Восточной Сибири, там же, 1875, т. V; Материалы для орографии Восточной Сибири, Орографический очерк Минусинского и Красноярского округов Енисейской губернии, там же; Исследование о ледниковом периоде. 1. О ледниковых наносах в Финляндии. 2. Об основаниях гипотезы ледникового периода, «Записки Рус. геогр. общ. по общей географии», Спб., 1876, т. VII (в Приложении: Краткое изложение глав о классификации наносов и об озах); Записки революционера, М., 1918 (2-е изд., «Академия», М., 1933); Дневник, М., 1923 (содержит наиболее полный список всех печатных трудов). О П. А. Кропоткине: Обручев В. А., П. А. Кропоткин (К 75-летию его жизни), «Природа», 1918, № 4—6; А н и с и м о в С. С, Путешествия П. А. Кропоткина, М., 1943; О б р у ч е в В. А., Рецензия на кн. Анисимова, «Известия Академии наук», серия геологич., 1944, № 2; Л е б е д ев Н. К., П. А. Кропоткин, М., 1925; Б е р г Л. С, Очерки по истории русских географических открытий, М.—Л., 1946.